Основное отличие бань по-серому и по-чёрному заключается в конструкции печи.
Печь бани по-чёрному, в классическом варианте, представляет собой открытый очаг над которым расположена решётка для камней. Камни нагреваются непосредственно пламенем. Дымоход в бане отсутствует, поэтому дым выходит через парную в двери, окна и специальные отверстия под потолком. Такая печь называется банная печь по- чёрному с открытой каменкой. Температура камней может достигать 700℃, что для открытого источника не совсем безопасно. В нашей бане по-чёрному, для безопасности, используется банная печь по-чёрному с закрытой каменкой и принципиально от банной печи по-серому не отличается.
Печь в бане по-серому – это закрытый очаг, над которым расположена решётка с камнями. Нагрев камней происходит пламенем. В данной печи каменка закрыта и соединена с дымоходом, поэтому дым в парную не попадает, а уходит на улицу через трубу. Такая печь называется банная печь по-серому с закрытой каменкой. На камнях остаётся небольшое количество сажи и при плескании воды на камни сажа поднимается в воздух вместе с паром, поэтому в парной присутствует легкий «привкус» дыма.
Данные конструктивные различия и определяют основные характеристики тепла и пара в парной.